Il y a 20 ans, des employés de Squamish, en C.-B., votaient pour dissoudre le premier syndicat chez McDonald en Amérique du Nord


Le syndicat nouvellement créé n’avait même pas eu la chance de conclure une convention collective Gavin McGarrigle était étudiant à l’université et travaillait comme serveur dans un Cheesecake Cafe à Victoria lorsqu’il a entendu dire que les travailleurs d’un restaurant McDonald de Squamish, en Colombie-Britannique, allaient former un syndicat. « C’était exaltant », a indiqué Gavin McGarrigle, maintenant directeur local d’Unifor en Colombie-Britannique, le syndicat le plus important au Canada. C’était en août 1998 et la franchise était la première de la chaîne à se syndiquer en Amérique du Nord. Deux jeunes employées, Tessa Lowinger et Jennifer Wiebe, avaient lancé l’initiative. Cette nouvelle a encouragé Gavin McGarrigle et ses collègues du Cheesecake Cafe à syndiquer leur propre milieu de travail. Mais seulement quelques mois plus tard, il y a 20 ans cette semaine, les travailleurs de cette même franchise de McDonald ont voté pour laisser tomber le syndicat avant même d’avoir conclu une première convention collective. Selon CBC News à l’époque, l’employeur s’opposait à une hausse des salaires de 7,15 à 7,25 $ l’heure, et des 85 employés, moins de la moitié s’étaient présentés au scrutin initial. Gavin McGarrigle et bien d’autres disent que cette tentative de syndicalisation résonne encore aujourd’hui alors que les employés de restaurants et de chaînes de restauration rapide continuent de travailler dans des conditions qui rendent difficile la conclusion de conventions collectives. Au cours des dernières années, des employés des chaînes de restauration rapide de l’ensemble de l’Amérique du Nord ont demandé des salaires justes et de meilleures conditions de travail. Gavin McGarrigle précise que les jeunes travailleurs, les emplois à temps partiel et le fort taux de roulement compliquent les efforts de syndicalisation. Pendant ce temps, les franchises et les restaurants soutiennent que la syndicalisation est contraire à leurs environnements de travail. Ian Tostenson, président de l’Association des restaurateurs et des services alimentaires de la Colombie-Britannique, signale que les besoins fluctuants des établissements alimentaires font en sorte qu’il est difficile de respecter les conventions collectives. « Un milieu syndical a tendance à être beaucoup plus structuré, beaucoup moins flexible, ce qui n’est vraiment pas le cas de l’industrie de la restauration puisqu’elle se caractérise par sa créativité et sa flexibilité en tout temps », a déclaré Ian Tostenson. Un frein à la spontanéité Lorsque la franchise de Squamish a voté pour se syndiquer il y a 21 ans, l’événement a retenu l’attention du monde entier. Ian Tostenson travaillait à l’époque dans un vignoble approvisionnant des restaurants. Son milieu de travail était syndiqué, ce que permettait un flux de production constant, selon lui. Il ne croit pas que c’est le cas de la plupart des restaurants et franchises d’alors ou d’aujourd’hui en raison de la nature imprévisible de leurs activités. « Le service à la clientèle est la raison d’être de ces établissements », a-t-il rappelé. Et étant donné les minces marges bénéficiaires de la plupart des restaurants, il estime qu’il est difficile pour ces établissements d’offrir les salaires élevés qu’exigent souvent les conventions collectives. Toutefois, il est d’avis que la pénurie actuelle de main-d’œuvre en Colombie-Britannique offre aux travailleurs des restaurants des conditions de travail et des salaires beaucoup plus avantageux. Modèle d’affaires déficient Mais selon Gavin McGarrigle, l’argument des bas salaires dans les restaurants est problématique. « Si votre modèle d’affaires cherche à laisser les travailleurs dans la pauvreté pour que vous fassiez de l’argent, votre modèle est déficient à mon avis. » « Je ne crois pas l’argument voulant qu’un établissement ne puisse soudainement pas survivre si les travailleurs obtiennent le droit de s’exprimer et de négocier des conditions de travail décentes. » À son avis, les conventions collectives énoncent également les conditions de travail comme les horaires et les normes de sécurité que méritent tous les travailleurs, pas seulement ceux qui travaillent dans des usines. Bon nombre des employés de franchises et de restaurants d’aujourd’hui ont vu leurs conditions de travail se détériorer au fil du temps, mais il estime que cette situation ne devrait pas les empêcher de se battre pour leurs droits. « Nous avons perdu cette bataille, mais la guerre n’est pas terminée », a-t-il lanc